Св. Никола, архиепископ на гр. Мира, е известен като светец – покровител на послушните деца и щедър раздавач на подаръци.
Под влияние на протестантската Реформация през XVI век, когато култът към светците бива отхвърлен, в Германия и в страните около нея популярността на светеца намаляла.
Двеста години по-късно, Свети Никола окончателно отстъпва място на белобрад старец от скандинавския фолклор – Julenisse – с червена шапка със заострен връх, превърнал се в добрия Дядо Коледа.
Във Франция името Пер Ноел (Pere Noel) е дадено от писателката Жорж Санд.
А впрегнатите в шейна осем летящи елена с интересни имена: Луда глава, Танцьор, Нетърпелив, Хитрец, Комета, Купидон, Гръм и Светкавица, са инспирирани от поемата „Посещение на Свети Никола“, публикувана през 1823 г. в нюйоркския вестник „Сентинел“ от поета Клемент Мур като подарък за неговите деца.
А най-младият и най-известният елен на дядо Коледа, Рудолф, който осветява пътя на Дядо Коледа със своя ярко червен нос, се ражда от перото на Робърт Мей през 1939 година.
