Ваканцията на круизен кораб няма нищо общо с тази в курортите на сушата. Трябва да сте подготвен, защото информацията, някои правила и мерките за сигурност могат да ви се сторят смущаващи. Препоръчваме ви внимателно да планирате не само онова, което ще сложите в куфара, но и екскурзиите на сушата и бакшишите, които са задължителни за повечето круизни компании.
Ето някои съвети за първия ви круиз:
Резервирайте през опитен агент, ако пътувате за първи път. Това ще ви спести редица главоболия, свързани с купуването на самолетен билет, евентуално закъснение или отмяна на полета, загуба на багаж, настаняване в хотел и трансфер до пристанището. Задължително планирайте полет ден по-рано. Луксозни круизни линии предлагат трансфери от летището или от хотела, които влизат в пакетната цена. Добре е все пак първото ви круизно пътуване да е организирано от А до Я от опитен специалист, на който да се доверите за избора на круизна компания, кабина, дек, екскурзии на брега и разходи, невключени в пакетната цената, като бакшиши, напитки на борда, пристанищни такси и др.

Проучете националността на вашите спътници. На пръв поглед всички круизи изглеждат еднакво, но различните компании привличат различна аудитория и екипаж. Например, българите обикалят гръцките острови със Celestyal Cruises в компанията на гърци. На борда срещат много сънародници като аниматори, сервитьори и камериери. Официалните езици са английски, гръцки и български. Италианците и испанците пътуват с Costa и MSC Cruises, поради това официалните езици на борда, освен английския, са италианския и испанския. Британците са верни на P&О, Olsen Cruise Lines, Carnival Cruise Line, Saga, Ambassador, Marella Cruises. Аудиторията на AIDA Cruises и на Mein Schiff е предимно немскоговоряща.

Американците имат най-голям избор откъм круизни компании, но предпочитанията им са насочени към Royal Caribbean International, Celebrity Cruises и Norwegian (NCL).
Ако търсите истински лукс, се ориентирайте към круизната линия Viking с двете ѝ пасажерски направления Viking River Cruises и Viking Ocean Cruises, към Azamara и Silversea – на Royal Caribbean, и Seabourn, собственост на Carnival.
Добре е и да помислете дали искате да пътувате с деца на борда – имайте предвид, че някои от линиите са само за възрастни, като например тези на Saga Cruises и на Virgin Voyages, които привличат милениали и хипстъри. Два кораба на P&O Cruises – Aurora и Arcadia, са само за пасажери над 18 години. Докато на други, като Disney Cruise Line – дъщерно дружество на The Walt Disney Company, таргетът са семейства с деца.

Всички круизни компании имат програми, ориентирани към соло круизери – запазена маса в гурме ресторант на борда, отстъпка от цените за екскурзии, за тях се организират чаени партита и различни забавления за необвързани.
Чекиране преди качване на борда. Процедурите са различни при отделните круизни компании, но е добре да сте на борда поне час-два преди отплаване. Багажът ще остане в специална зона на терминала, затова е добре да сте се погрижили за етикет с името ви. Добре е да имате под ръка и малка чанта за ръчен багаж с всичко необходимо за първите няколко часа на борда; в най-добрия случай ще намерите куфарите си в каютата малко след отплаване.
Преди да се качите на борда, ще бъдете снимани и рецепционист ще ви издаде круизна карта, с която ще се идентифицирате навсякъде по време на ваканцията – с нея ще отключвате каютата, ще служи като кредитна карта, с която можете да поръчвате услуги на кораба.

Поставете телефона си на самолетен режим, резервирайте място в а-ла-карт ресторант. Интернетът на кораба е скъп. Ако не можете без сателитната връзка, купете пакет веднага, щом стъпите на борда. И резервирайте маса в а-ла-карт ресторанта. Препоръчително е да се храните в ресторант, а не на бюфет.
Запознайте се с новия си дом и програмата за деня. Корабът ще бъде ваш дом през следващите дни, така че е добре да го опознаете от самото начало. Едно от първите неща, включени в програмата за деня на отплаване, е запознаването с правилата за безопасност и политиките в случай на авария, боравенето със спасителните жилетки и маршрутите за евакуация. Тренировката е скучна, но задължителна.
След нея е добре да направите обиколка на круизния кораб с опитен гид, който ще разкрие някои любопитни детайли от историята на компанията и на плавателния съд, ще имате достъп и до управленския пулт и машинното отделение.

Всеки ден на борда е различен – затова повечето компании издават бюлетин, който описва програмата за деня по часове – от сутрешния фитнес, йога и пилатес, през следобедните занимания по интереси, планираните екскурзии до дрескода за вечерта и вечерните представления в театъра.
И не забравяйте – преди корабът да се откъсне от терминала, изберете най-доброто място за наблюдение. Гледката си струва. Това е моментът, в който вашето пътешествие по вода наистина започва. Препоръчваме да спазвате този ритуал при всяко отплаване, а след това да се присъедините към тематично goodbye party, с които корабът и пасажерите се сбогуват с всяко пристанище.